¿Qué sonda espacial lanzada en 2018 tiene como objetivo estudiar la corona solar?
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La sonda Parker, conocida oficialmente como Parker Solar Probe, es una sonda espacial lanzada por la NASA en 2018 cuya misión principal es estudiar la corona solar, la misteriosa capa externa de la atmósfera del Sol. Esta misión es uno de los proyectos más ambiciosos de la exploración espacial contemporánea, ya que nunca antes una sonda se había acercado tanto a nuestra estrella y durante un período tan largo.
La sonda Parker fue lanzada el 12 de agosto de 2018 desde Cabo Cañaveral, Florida, a bordo de un cohete Delta IV Heavy. Se trata de la primera misión de la NASA que lleva el nombre de un científico vivo, Eugene Parker, un astrofísico estadounidense que teorizó sobre la existencia del viento solar en la década de 1950. Este homenaje subraya la importancia histórica de su trabajo y la continuidad entre la investigación teórica y la exploración práctica.
El objetivo principal de la misión es resolver varios misterios fundamentales sobre el Sol. La corona solar ha intrigado durante mucho tiempo a los investigadores, ya que presenta una característica sorprendente: su temperatura es mucho más alta que la de la superficie solar (la fotosfera). Mientras que la superficie alcanza unos 5500 °C, la corona puede superar varios millones de grados. Comprender esta paradoja es uno de los grandes retos que la sonda Parker se propone abordar.
Para cumplir esta misión, la sonda ha sido diseñada para volar muy cerca del Sol, a unos 6,16 millones de kilómetros de su superficie, es decir, siete veces más cerca que cualquier otra sonda anterior. A esta distancia, los instrumentos de Parker deben soportar condiciones extremas, en particular temperaturas superiores a 1300 °C y una radiación intensa. Para protegerse, la sonda está equipada con un revolucionario escudo térmico de compuesto de carbono de 11,5 cm de espesor, capaz de mantener los instrumentos científicos a una temperatura de unos 30 °C a pesar del entorno abrasador.
La sonda Parker lleva varios instrumentos diseñados para medir el viento solar, los campos magnéticos y las partículas energéticas. Estos datos son cruciales no solo para comprender los fundamentos del Sol, sino también para aplicaciones prácticas. El viento solar y las erupciones solares pueden tener un impacto directo en la Tierra, perturbando las comunicaciones, los satélites e incluso las redes eléctricas. Una mejor comprensión de estos fenómenos permite anticipar mejor las «tormentas solares» y reforzar la protección de las infraestructuras humanas.
La misión debería durar hasta 2025, periodo durante el cual la sonda realizará 24 órbitas alrededor del Sol. Gracias a la asistencia gravitatoria del planeta Venus, Parker se acerca un poco más a nuestra estrella en cada paso. Los primeros datos recopilados desde su lanzamiento ya han permitido avances importantes, en particular el descubrimiento de estructuras magnéticas inesperadas en el viento solar, denominadas «switchbacks», y una mejor comprensión del origen y la aceleración de este viento.
Por lo tanto, la sonda Parker no es solo una proeza tecnológica, sino que representa un gran avance para la humanidad en su búsqueda por comprender los mecanismos fundamentales de la estrella que hace posible la vida en la Tierra. También contribuye a reforzar nuestra capacidad para predecir la actividad solar y proteger nuestra civilización, cada vez más dependiente de la tecnología.
Lanzada por la NASA en 2018, la sonda Parker Solar Probe se dedica al estudio de la corona solar. Su misión tiene como objetivo resolver misterios seculares sobre la temperatura y el comportamiento del Sol, al tiempo que mejora nuestra capacidad para predecir los fenómenos solares. Se trata de un hito histórico en la exploración espacial y una demostración del ingenio humano al servicio de la ciencia.
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¿Qué sonda espacial lanzada en 2018 tiene como objetivo estudiar la corona solar?
Respuesta
La sonda Parker Solar Probe, lanzada en 2018 por la NASA, tiene como misión estudiar la corona solar y desentrañar los misterios de la atmósfera del Sol.