Comment est mort Rimbaud ?

Arthur Rimbaud, poète français emblématique du XIXe siècle, est mort à Marseille le 10 novembre 1891, à l’âge de 37 ans. La mort prématurée de Rimbaud a été causée par une maladie grave et douloureuse : le cancer des os. Localisée précisément au genou droit, la maladie a mis un terme particulièrement tragique au génie littéraire devenu une figure mythique.

En effet, après une vie mouvementée marquée par des voyages incessants, des ruptures brutales avec son entourage et une perpétuelle quête d’ailleurs, Rimbaud s’était installé à Harar, en Abyssinie (actuelle Éthiopie), où il mena la vie aventureuse d’un marchand-explorateur. C’est dans cette région reculée de l’Afrique, en février 1891, qu’il ressent pour la première fois une vive douleur au genou. L’état de sa jambe ne tarde pas à s’aggraver, lui causant des souffrances insupportables et l’obligeant à quitter précipitamment Harar pour se faire soigner.

De retour en France en mai 1891, Rimbaud est hospitalisé à Marseille à l’hôpital de la Conception. Le diagnostic médical est clair : il souffre d’une tumeur cancéreuse avancée, appelée carcinome synovial, qui ronge l’articulation et l’os de sa jambe droite. Pour éviter que la maladie ne se propage, les médecins n’ont eu d’autre choix que d’amputer sa jambe au-dessus du genou. L’opération a eu lieu le 27 mai 1891. Malgré ce traitement radical, le cancer continue de progresser inexorablement et se métastase.

Physiquement et moralement affaibli par la douleur intense et la perte de mobilité, Rimbaud est néanmoins déterminé à reprendre ses voyages. Dans les derniers mois de sa vie, il exprime le désir fébrile de quitter Marseille et de retourner en Afrique. Sa correspondance témoigne de ce désir obsessionnel, mais aussi de sa souffrance et de son désespoir croissants face à une maladie qu’il jugeait incurable.

Le poète vit ses derniers jours dans l’isolement et la détresse. Sa sœur, Isabelle Rimbaud, se rend à son chevet et l’accompagne jusqu’à la fin. Les médecins tentent en vain de soulager ses douleurs par divers traitements, mais l’état de santé de Rimbaud se dégrade rapidement.

Le 10 novembre 1891, après des mois d’agonie, Arthur Rimbaud succombe finalement aux complications de son cancer. Il meurt dans une chambre austère de l’hôpital de Marseille, loin de l’Afrique qui l’avait fasciné et des Ardennes natales qu’il avait fuies. Sa disparition prématurée laisse derrière elle une œuvre poétique intense mais brève, qui influencera profondément la littérature française et mondiale du XXe siècle.

La mort tragique d’Arthur Rimbaud a paradoxalement contribué à renforcer son aura légendaire. La brièveté de sa vie, son existence tumultueuse et sa fin douloureuse façonnent l’image d’un poète maudit, rebelle et insoumis, aujourd’hui indissociable de sa légende littéraire. Ainsi, la façon dont Rimbaud est mort, emporté par un cancer impitoyable dans une solitude presque totale, devient un symbole puissant de la souffrance existentielle qu’il a si intensément exprimée dans son œuvre poétique.

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