Quel avion expérimental a franchi le mur du son le 14 octobre 1947 ?
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L’avion expérimental qui a franchi pour la première fois le mur du son le 14 octobre 1947 était le Bell X-1, un avion révolutionnaire conçu aux États-Unis. Ce vol historique, piloté par le capitaine Charles « Chuck » Yeager, a marqué une étape importante dans l’histoire de l’aviation et a ouvert la voie à l’ère des vols supersoniques.
Le Bell X-1 faisait partie du programme X-Plane, une série d’avions expérimentaux développés après la Seconde Guerre mondiale par la NACA (National Advisory Committee for Aeronautics, le prédécesseur de la NASA), l’armée de l’air américaine et la Bell Aircraft Corporation. L’objectif de ces projets était d’explorer les limites du vol à grande vitesse et de comprendre les phénomènes aérodynamiques associés au mur du son.
Le mur du son désigne la difficulté rencontrée par un avion lorsqu’il approche la vitesse du son, qui est d’environ 760 mph (Mach 1) au niveau de la mer. Avant 1947, de nombreux pilotes avaient connu des vibrations importantes, une perte de contrôle et même la destruction de leur avion à ces vitesses. Ce phénomène était appelé « mur du son » et beaucoup le considéraient comme insurmontable.
Le Bell X-1 a été conçu pour relever ce défi. Sa forme s’inspire d’une balle de mitrailleuse de calibre .50, dont la stabilité à grande vitesse était bien connue. L’avion était propulsé par un moteur-fusée Reaction Motors XLR11, capable de fournir environ 2 700 kg de poussée grâce à quatre chambres de combustion alimentées par de l’alcool et de l’oxygène liquide.
Sa structure entièrement métallique était conçue pour résister à des contraintes aérodynamiques élevées. Le cockpit était pressurisé, une innovation à l’époque, et le pilote devait porter une combinaison pressurisée spéciale. Le Bell X-1, surnommé « Glamorous Glennis » par Chuck Yeager en l’honneur de sa femme, ne pouvait pas décoller seul : il était transporté à haute altitude sous le ventre d’un bombardier B-29, puis largué avant d’allumer son moteur-fusée.
Le 14 octobre 1947, à une altitude d’environ 13 000 mètres au-dessus du désert de Mojave (Californie), Chuck Yeager effectua ce vol historique. Après s’être séparé du B-29, il alluma les moteurs du X-1 et accéléra progressivement. À 1 126 km/h, soit Mach 1,06, il franchit pour la première fois dans l’histoire de l’humanité le mur du son. Ce moment était invisible à l’œil nu, mais un bang sonique fut entendu par les observateurs au sol, confirmant le succès de l’exploit.
Ce vol a marqué un tournant technologique. Il a prouvé que le vol supersonique était possible et a permis de mieux comprendre les effets physiques du dépassement de Mach 1 : compression de l’air, formation d’ondes de choc et stabilité de l’avion à ces vitesses. Les données recueillies à partir du Bell X-1 ont été essentielles pour la conception des futurs avions de chasse et des avions civils à haute performance.
Suite à ce succès, plusieurs variantes du Bell X-1 ont été développées, notamment le X-1A et le X-1E, capables d’atteindre des vitesses encore plus élevées, jusqu’à Mach 2,4. Ces programmes ont permis d’affiner les connaissances sur la dynamique du vol supersonique et d’améliorer la sécurité des avions modernes.
Le Bell X-1 reste aujourd’hui encore un symbole de courage et d’innovation. L’avion original, baptisé Glamorous Glennis, est exposé au National Air and Space Museum de Washington, D.C., aux côtés d’autres icônes de l’aviation. Quant à Chuck Yeager, son nom est devenu légendaire : son exploit a inspiré des générations d’ingénieurs, de pilotes et de passionnés d’aviation.
C’est le Bell X-1 qui, le 14 octobre 1947, est devenu le premier avion à franchir le mur du son, piloté par Chuck Yeager. Cet événement a marqué le début d’une nouvelle ère, celle du vol supersonique, et a fait du Bell X-1 une étape essentielle dans l’histoire de l’aviation mondiale.
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Quel avion expérimental a franchi le mur du son le 14 octobre 1947 ?
Réponse
Le Bell X-1, un avion expérimental américain piloté par Chuck Yeager, a franchi pour la première fois le mur du son le 14 octobre 1947.