Quelle est la cause de la mort de Cléopâtre ?

Cléopâtre VII Philopator, dernière souveraine de la dynastie égyptienne des Ptolémées, est morte à Alexandrie en août 30 avant J.-C., à l’âge de 39 ans. La cause précise de sa mort reste un sujet de débat parmi les historiens, en raison de récits anciens variés et parfois contradictoires.

Après la défaite de Marc Antoine et Cléopâtre par les forces d’Octave à la bataille d’Actium en 31 avant J.-C., le couple s’est réfugié en Égypte. En 30 avant J.-C., Octave envahit l’Égypte et s’empare d’Alexandrie. Face à l’inévitable victoire d’Octave et pour éviter l’humiliation d’être exposée comme trophée lors d’un triomphe romain, Cléopâtre choisit de mettre fin à ses jours.

Selon la tradition populaire, Cléopâtre s’est suicidée en se faisant mordre par un aspic, identifié comme un cobra égyptien. Plutarque raconte qu’un panier de figues contenant le serpent fut apporté à la reine, qui provoqua alors la morsure fatale.

D’autres récits, notamment ceux de Plutarque et de Dion Cassius, suggèrent que Cléopâtre a utilisé une épingle à cheveux pour s’inoculer un poison mortel. Cette méthode aurait permis une mort plus discrète et contrôlée.

Enfin, Strabon, géographe contemporain de Cléopâtre, évoque la possibilité qu’elle ait ingéré un poison, bien que cette version soit moins détaillée.

Les historiens modernes mettent en doute la véracité de ces récits. Certains soulignent les difficultés logistiques liées à l’introduction d’un cobra dans les appartements de la reine et au contrôle de sa morsure. De plus, la toxicité du venin de cobra entraîne généralement une mort lente, ce qui contraste avec les descriptions anciennes d’une mort rapide. D’autres chercheurs suggèrent que Cléopâtre aurait été assassinée sur ordre d’Octave, bien qu’il y ait peu de preuves à l’appui de cette hypothèse.

La mort de Cléopâtre marque la fin de l’indépendance de l’Égypte, qui devient une province romaine sous le contrôle direct d’Octave, le futur empereur Auguste. Sa mort marque également la fin de l’ère hellénistique, initiée par les conquêtes d’Alexandre le Grand. Cléopâtre reste une figure emblématique de l’histoire, symbolisant le pouvoir, la séduction et la tragédie.

Bien que les récits anciens divergent sur les circonstances exactes de la mort de Cléopâtre, il est généralement admis qu’elle a choisi de se suicider pour échapper à l’humiliation et préserver sa dignité royale. Les différentes versions, qu’il s’agisse de morsure de serpent ou de poison, reflètent les mystères qui entourent encore la fin de cette reine légendaire.

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