¿Cuántos trabajos realizó Hércules?

En la mitología griega, Hércules (o Heracles, en griego) es famoso por haber realizado doce hazañas tan espectaculares como peligrosas. Estas hazañas legendarias le fueron impuestas como penitencia para expiar un crimen, pero sobre todo forjaron su fama eterna de héroe por excelencia, dotado de una fuerza sobrehumana y una resistencia extraordinaria.

Cuenta la leyenda que Hércules, enloquecido por los celos de Hera, la esposa de Zeus, mató a su propia esposa Megara y a sus hijos. Dominado por el remordimiento, consultó a la Pitia, sacerdotisa de Apolo en Delfos, para saber cómo enmendarse. Le ordenó que se pusiera al servicio de Euristeo, rey de Micenas, y que llevara a cabo todas las tareas que Euristeo le impusiera.

En un principio, Euristeo le encomendó diez tareas, pero dos de ellas quedaron invalidadas porque Hércules había recibido ayuda. Por tanto, Hércules debe cumplir doce en total. Estas tareas combinan batallas mitológicas, desafíos sobrenaturales y pruebas físicas, simbolizando cada una de ellas un enfrentamiento con el caos, la muerte o las fuerzas de la naturaleza.

He aquí los doce trabajos en el orden en que los sitúa la tradición, aunque pueden variar ligeramente según la versión:

1. Matar al invulnerable león de Nemea, al que Hércules estrangula con sus propias manos;
2. Matar a la Hidra de Lerna, un monstruo con varias cabezas que vuelven a crecer cuando se las cortan. La derrota con la ayuda de su sobrino Iolaos;
3. Captura de la cierva de Cerinia, sagrada para Artemisa, a la que persiguió durante un año antes de capturarla ilesa;
4. Captura del jabalí de Erymanthe, una criatura salvaje y temida que atrapa en la nieve;
5. Limpieza de los establos de Augías en un solo día, reto que supera desviando el curso de dos ríos;
6. Matar a las aves del lago Estinfale, cuyas plumas son tan afiladas como flechas;
7. Capturar al toro de Creta, regalado a Minos por Poseidón, que se había vuelto incontrolable;
8. Robar las yeguas de Diomedes, carnívoras y feroces, y domarlas dándolas a devorar a su amo;
9. Robar el cinturón de Hipólita, reina de las Amazonas;
10. Robar el rebaño de Gerión, el gigante de tres cuerpos que vive en el confín del mundo;
11. Robar las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides, custodiado por un dragón inmortal. Lo consigue con la ayuda del titán Atlas;
12. Capturar a Cerbero, el perro de tres cabezas que custodia el Inframundo, y traerlo vivo a la superficie.

Estos doce trabajos no son sólo hazañas físicas. Simbolizan un camino de redención, una lucha contra los demonios interiores y un ascenso a la inmortalidad. Al realizarlos, Hércules se transforma de hombre en héroe divino, capaz de enfrentarse a monstruos, dioses y a la propia muerte.

Han inspirado innumerables obras de arte, literatura y filosofía. Cada tarea puede verse como una metáfora: matar al león de Nemea es dominar el salvajismo bruto; limpiar los establos de Augías es enfrentarse a la impureza moral; descender al Inframundo y regresar es enfrentarse a la muerte para renacer.

Hércules realizó un total de doce trabajos, impuestos por el rey Euristeo para expiar sus pecados. Cada uno de ellos representa un reto extraordinario y un verdadero viaje iniciático. A través de estas pruebas, Hércules se convirtió en el modelo del héroe mítico, célebre no sólo por su valentía y fuerza, sino también por su búsqueda de redención y superación personal.

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