¿De qué estado norteamericano es Ray Charles?

Ray Charles, apodado El Genio, se consagró como una figura musical de primer orden, revolucionando la música soul con su mezcla única de blues, gospel, jazz y country. Su talento multidisciplinar abarcó también el pop, el rock and roll y el rhythm and blues, con éxitos inolvidables como What’d I Say, Hit the Road Jack y Georgia on My Mind.

Ray Charles nació el 23 de septiembre de 1930 en Albany, Georgia. Este estado, donde creció, es el corazón de su música y de su vida. Tras perder allí la vista, descubrió la música y le rindió homenaje con Georgia on My Mind, himno oficial del estado desde 1979.

Este artículo recorre la carrera de Ray Charles desde sus humildes comienzos en Albany (Georgia) hasta su reconocimiento mundial, explorando cómo su herencia georgiana se refleja en su música a través de influencias, colaboraciones e innovaciones.

Los comienzos de Ray Charles en Georgia

Nacido el 23 de septiembre de 1930 en Albany, Georgia, Ray Charles era hijo de Bailey Robinson, un trabajador agrícola, y Aretha Williams, una señora de la limpieza. Sus padres, que no estaban casados, se separaron poco después de su nacimiento. Criado por su madre, se trasladó con ella a Greenville, una modesta ciudad de Florida en la frontera con Georgia.

Un vecino con un órgano inició a Ray Charles en la música a la edad de cinco años. Asistía a los servicios religiosos de la iglesia baptista local y se sumergió en el gospel, un género musical que mezcla canto y espiritualidad. Aquejado de glaucoma, empezó a perder la vista a los seis años y quedó totalmente ciego al año siguiente. Continuó su educación en la Escuela para Sordos y Ciegos de Florida, en San Agustín, donde aprendió braille, teoría musical y varios instrumentos, como el clarinete, el saxofón y el órgano. Tras la muerte de su madre a los quince años, decidió dedicarse por completo a su pasión por la música.

Los orígenes georgianos de Ray Charles impregnan su música. Inspirado por el blues, expresión del dolor y la resistencia de los negros estadounidenses, mezcló elementos del jazz, nacido en las comunidades negras de Nueva Orleans, con la improvisación y la síncopa. La música country, reflejo de las tradiciones rurales del Sur, también enriqueció su obra. El artista creó así un sonido inimitable, fusionando las herencias musicales de Georgia y sus alrededores, y se convirtió en precursor de la música soul, que combina gospel, blues y rhythm and blues.

El traslado a Florida: un punto de inflexión en su juventud

A los siete años, Ray Charles perdió la vista. Fue enviado a la Florida School for the Deaf and the Blind de Saint Augustine, una institución para niños discapacitados.

Entre 1937 y 1945 recibió allí una amplia formación musical. Aprendió braille y teoría musical, y dominó varios instrumentos, como el clarinete, el saxofón, el órgano y el piano.

Apasionado del jazz, recibió la influencia de leyendas como Art Tatum, Duke Ellington y Nat King Cole. Formó su primer grupo, The McSon Trio, con dos amigos, y empezó a tocar en clubes locales. Allí desarrolló un estilo único que fusionaba blues, gospel y jazz.

La muerte de su madre en 1945 marcó un punto de inflexión: Ray Charles dejó los estudios para dedicarse a la música. Se trasladó a Jacksonville, Florida, donde su talento como pianista le permitió formar parte de bandas de baile.

Sus primeras grabaciones, en 1947, se llamaron Ray Charles para evitar cualquier confusión con el boxeador Sugar Ray Robinson. Firmó con Swing Time Records y se hizo un nombre con canciones como Baby, Let Me Hold Your Hand y Kiss Me Baby. También adquirió notoriedad como arreglista, en particular para Guitar Slim con The Things That I Used to Do en 1953, y colaboró con otros artistas como Ruth Brown, Lowell Fulson y Charles Brown.

En 1950, Ray Charles se trasladó a Los Ángeles, California, en busca de mejores oportunidades y mayor libertad artística. Se unió a Atlantic Records, que le dio un mayor control sobre su música.

Innovó fusionando gospel, rhythm and blues y rock and roll, creando el género soul que mezclaba fervor religioso y sensualidad. Obtuvo un éxito rotundo con éxitos como I Got a Woman, What’d I Say y Hallelujah I Love Her So, y se ganó el apodo de El Genio por su inmenso talento y creatividad. Aunque alejado de sus orígenes georgianos, sigue profundamente unido a ellos.

La herencia georgiana en la música de Ray Charles

Mezcla de géneros: del gospel de Georgia a los ritmos del blues

Ray Charles, figura musical pionera, fusionó brillantemente el gospel, el blues y el jazz para crear la música soul. Criado en la iglesia baptista de Greenville (Georgia), conoció el gospel a través de himnos y espirituales. Fue en Albany, todavía en Georgia, donde conoció el blues tocando el piano en un café. En la Florida School for the Deaf and the Blind conoció el jazz a través de discos de Nat King Cole, Duke Ellington y Art Tatum. Esta mezcla de influencias le permitió crear un sonido distinto, expresando su fe, sus pruebas y sus alegrías.

Ray Charles: embajador de la música del Sur de Estados Unidos

Desde muy joven, Ray Charles promovió la música del Sur de Estados Unidos, en particular el country y el western. Se apasionó por este estilo musical escuchando programas como el Grand Ole Opry. Canciones de Hank Williams, Eddy Arnold y Jimmie Rodgers figuraban entre sus favoritas.

Su álbum de 1962, Modern Sounds in Country and Western Music, fue un éxito comercial y de crítica. Ray Charles versiona clásicos del country como I Can’t Stop Loving You, You Don’t Know Me y Hey, Good Lookin’, infundiéndoles una esencia conmovedora, demostrando los profundos vínculos entre el country y el blues e integrándolos armoniosamente en su música.

Georgia on My Mind: un homenaje a sus raíces

Con Georgia on My Mind, Ray Charles rinde homenaje a sus raíces georgianas. Escrita originalmente por Hoagy Carmichael y Stuart Gorrell en 1930 como oda a una mujer llamada Georgia, Ray Charles la convirtió en una canción llena de emoción y nostalgia por su estado natal.

Grabada en 1960 para el álbum The Genius Hits the Road, la canción se convirtió en un éxito mundial, alcanzando el número uno en el Billboard Hot 100, y en 1979, tras una memorable actuación ante la Asamblea General de Georgia, fue elegida himno oficial del estado.

Ray Charles es una figura icónica de la escena musical, que reinventó el género soul con una fusión única de blues, gospel, jazz y country.

Sin embargo, su impacto no se limitó a este género, ya que también dejó su huella indeleble en el pop, el rock and roll y el rhythm and blues con canciones memorables.

Sus orígenes georgianos influyeron profundamente en su música y su personalidad, lo que le valió el reconocimiento como embajador de la música sudamericana y auténtico genio de la escena estadounidense.