Combien d’année la sonde spatiale Cassini est-elle restée en orbite autour de Saturne ?
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La sonde Cassini est restée en orbite autour de Saturne pendant 13 ans, de 2004 à 2017. Cette mission spatiale exceptionnelle, fruit d’une collaboration entre la NASA, l’ESA (Agence spatiale européenne) et l’ASI (Agence spatiale italienne), a marqué une étape importante dans l’exploration du système solaire.
Lancée le 15 octobre 1997 depuis Cap Canaveral, la sonde Cassini avait pour objectif d’étudier Saturne, ses anneaux et ses nombreuses lunes, notamment Titan et Encelade. Après un long voyage de près de sept ans, ponctué de plusieurs assistances gravitationnelles (notamment de Vénus, de la Terre et de Jupiter), Cassini est entrée en orbite autour de Saturne le 1er juillet 2004.
C’est à cette date que sa mission principale a véritablement commencé. Initialement prévue pour durer quatre ans, la mission Cassini a été prolongée à plusieurs reprises au fur et à mesure des découvertes et tant que les instruments sont restés opérationnels. Au total, la sonde a passé 13 années complètes à étudier la planète géante et son environnement avant de prendre fin en 2017.
Au cours de ces 13 années, la sonde Cassini a accompli un exploit scientifique monumental. Elle a effectué plus de 290 orbites autour de Saturne, survolé ses lunes 162 fois et transmis plus de 450 000 images vers la Terre. Grâce à ses instruments sophistiqués, Cassini a permis aux chercheurs de mieux comprendre la structure complexe du système saturnien.
L’un des grands succès de la mission a été la mise en orbite et le déploiement du module Huygens, une sonde européenne qui s’est détachée de Cassini le 25 décembre 2004. Huygens s’est posé sur Titan le 14 janvier 2005, devenant ainsi le premier engin spatial à atterrir sur un monde du système solaire externe. Les données recueillies ont révélé un environnement étonnamment actif : des rivières et des lacs d’hydrocarbures, une atmosphère dense et brumeuse, et une surface rappelant certains paysages terrestres.
Cassini a également permis de faire des découvertes majeures concernant Encelade, une autre lune de Saturne. En observant des panaches de vapeur d’eau et de particules glacées jaillissant de sa surface, les scientifiques ont pu conclure qu’il existe un océan liquide sous sa croûte gelée. Ce monde autrefois inconnu est désormais considéré comme l’un des endroits les plus prometteurs pour rechercher une vie extraterrestre dans notre système solaire.
Au cours de sa mission, la sonde Cassini a également étudié en détail les célèbres anneaux de Saturne, révélant leur composition, leur structure fine et leur dynamique complexe. Les données recueillies ont montré que ces anneaux sont principalement constitués de particules de glace et de poussière, et qu’ils interagissent en permanence avec les lunes de la planète.
Après plus d’une décennie d’observations, le carburant de la sonde était épuisé. Afin d’éviter toute contamination biologique potentielle des lunes habitables de Saturne, la NASA a décidé de mettre fin à la mission de manière spectaculaire. Le 15 septembre 2017, Cassini s’est délibérément plongée dans l’atmosphère de Saturne, se désintégrant lors de son entrée. Cet épisode, baptisé « Grand Finale », a marqué la fin d’une extraordinaire aventure scientifique.
Au total, la sonde Cassini a passé 13 ans en orbite autour de Saturne, mais 20 ans dans l’espace depuis son lancement en 1997. Ses découvertes continuent d’alimenter la recherche et de transformer notre compréhension des planètes géantes et de leurs lunes.
La sonde Cassini est restée en orbite autour de Saturne pendant 13 ans, de 2004 à 2017. Au cours de cette période, elle a révolutionné notre vision du système saturnien, révélé des mondes fascinants tels que Titan et Encelade, et fourni des images spectaculaires de l’une des planètes les plus majestueuses du système solaire. Cette mission d’exploration restera à jamais gravée dans l’histoire de l’exploration spatiale.
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Combien d'année la sonde spatiale Cassini est-elle restée en orbite autour de Saturne ?
Réponse
La sonde Cassini est restée en orbite autour de Saturne pendant 13 ans, de 2004 à 2017, explorant la planète et ses lunes avant sa désintégration finale.