Quelle sonde spatiale lancée en 2018 a pour objectif d’étudier la couronne solaire ?
Mis à jour le :
La sonde Parker, officiellement connue sous le nom de Parker Solar Probe, est une sonde spatiale lancée par la NASA en 2018 dont la mission principale est d’étudier la couronne solaire, la mystérieuse couche externe de l’atmosphère du Soleil. Cette mission est l’un des projets les plus ambitieux de l’exploration spatiale contemporaine, car jamais auparavant une sonde ne s’était approchée aussi près de notre étoile et pendant une période aussi longue.
La sonde Parker a été lancée le 12 août 2018 depuis Cap Canaveral, en Floride, à bord d’une fusée Delta IV Heavy. Il s’agit de la première mission de la NASA à porter le nom d’un scientifique vivant, Eugene Parker, un astrophysicien américain qui a théorisé l’existence du vent solaire dans les années 1950. Cet hommage souligne l’importance historique de ses travaux et la continuité entre la recherche théorique et l’exploration pratique.
L’objectif principal de la mission est de résoudre plusieurs mystères fondamentaux concernant le Soleil. La couronne solaire intrigue depuis longtemps les chercheurs car elle présente une caractéristique surprenante : sa température est beaucoup plus élevée que celle de la surface solaire (la photosphère). Alors que la surface atteint environ 5 500 °C, la couronne peut dépasser plusieurs millions de degrés. Comprendre ce paradoxe est l’un des grands défis que la sonde Parker s’efforce de relever.
Pour accomplir cette mission, la sonde a été conçue pour voler extrêmement près du Soleil, à environ 6,16 millions de kilomètres de sa surface, soit sept fois plus près que n’importe quelle sonde précédente. À cette distance, les instruments de Parker doivent résister à des conditions extrêmes, notamment à des températures dépassant 1 300 °C et à un rayonnement intense. Pour se protéger, la sonde est équipée d’un bouclier thermique révolutionnaire en composite de carbone de 11,5 cm d’épaisseur, capable de maintenir les instruments scientifiques à une température d’environ 30 °C malgré l’environnement brûlant.
La sonde Parker transporte plusieurs instruments conçus pour mesurer le vent solaire, les champs magnétiques et les particules énergétiques. Ces données sont cruciales non seulement pour une compréhension fondamentale du Soleil, mais aussi pour des applications pratiques. Le vent solaire et les éruptions solaires peuvent avoir un impact direct sur la Terre, perturbant les communications, les satellites et même les réseaux électriques. Une meilleure compréhension de ces phénomènes permet de mieux anticiper les « tempêtes solaires » et de renforcer la protection des infrastructures humaines.
La mission devrait durer jusqu’en 2025, période pendant laquelle la sonde effectuera 24 orbites autour du Soleil. Grâce à l’assistance gravitationnelle de la planète Vénus, Parker se rapproche un peu plus de notre étoile à chaque passage. Les premières données recueillies depuis son lancement ont déjà permis des avancées majeures, notamment la découverte de structures magnétiques inattendues dans le vent solaire, appelées « switchbacks », et une meilleure compréhension de l’origine et de l’accélération de ce vent.
La sonde Parker n’est donc pas seulement une prouesse technologique, elle représente un bond en avant pour l’humanité dans sa quête de compréhension des mécanismes fondamentaux de l’étoile qui rend la vie possible sur Terre. Elle contribue également à renforcer notre capacité à prévoir l’activité solaire et à protéger notre civilisation de plus en plus dépendante de la technologie.
Lancée par la NASA en 2018, la sonde Parker Solar Probe est dédiée à l’étude de la couronne solaire. Sa mission vise à résoudre des mystères séculaires sur la température et le comportement du Soleil, tout en améliorant notre capacité à prévoir les phénomènes solaires. Il s’agit d’une étape historique dans l’exploration spatiale et d’une démonstration de l’ingéniosité humaine au service de la science.
sciences
Quelle sonde spatiale lancée en 2018 a pour objectif d'étudier la couronne solaire ?
Réponse
La sonde Parker Solar Probe, lancée en 2018 par la NASA, a pour mission d'étudier la couronne solaire et de percer les mystères de l'atmosphère du Soleil.