À quelle guerre l’oeuvre Tres de mayo de Francisco de Goya fait-elle référence ?

Le 3 mai 1808 à Madrid, souvent appelé Tres de Mayo, est une œuvre majeure du peintre espagnol Francisco de Goya. Réalisé en 1814, le tableau évoque la guerre d’Indépendance espagnole, qui oppose notamment l’Espagne aux forces napoléoniennes entre 1808 et 1814. Goya y représente la violente répression qui suit le soulèvement populaire de Madrid.

Le conflit s’inscrit dans le contexte de l’intervention française en Espagne et de l’installation de Joseph Bonaparte, frère de Napoléon, sur le trône espagnol. Le 2 mai 1808, une insurrection éclate à Madrid contre la présence française. Les forces placées sous l’autorité de Joachim Murat répriment rapidement le soulèvement et de nombreux insurgés ou habitants soupçonnés d’y avoir participé sont exécutés.

Le tableau représente les exécutions qui suivent cette révolte, traditionnellement associées à la colline du Príncipe Pío à Madrid. Au centre de la composition, un homme vêtu d’une chemise blanche lève les bras face à un peloton d’exécution. Les soldats sont représentés de dos, alignés et presque anonymes, tandis que les condamnés expriment la peur, la résignation ou le désespoir.

La lumière joue un rôle essentiel dans la composition. Une lanterne posée au sol éclaire directement les victimes et attire particulièrement le regard vers la figure centrale. Le contraste entre cette zone lumineuse et l’obscurité environnante renforce la tension dramatique de la scène. Goya choisit ainsi de mettre en avant la violence et la souffrance des victimes plutôt qu’une vision héroïque du combat.

Le 3 mai 1808 dépasse la simple représentation d’un épisode de la guerre d’Indépendance espagnole et peut également être considéré comme une dénonciation de la violence de guerre. Par son traitement direct de la peur, de la mort et de la brutalité, l’œuvre occupe une place importante dans l’histoire de la peinture. Elle influencera notamment plusieurs artistes des XIXe et XXe siècles dans leur manière de représenter les conflits, les massacres et les exécutions.