Quelles sont les variétés de chicorée utilisées comme succédané de café ?

La chicorée, en particulier certaines de ses variétés, est depuis longtemps reconnue pour son rôle de succédané de café. Son utilisation remonte à plusieurs siècles, notamment lors de périodes de pénurie de café ou pour ses vertus digestives. Cette alternative populaire offre une boisson chaude au goût caractéristique, souvent appréciée pour son amertume douce et ses notes caramélisées.

La variété de chicorée principalement cultivée et transformée pour cet usage est Cichorium intybus var. sativum, communément appelée chicorée à café ou chicorée à racines. Cette plante est spécialement sélectionnée pour le développement de sa racine charnue et riche en inuline, un polysaccharide qui se transforme en fructanes lors de la torréfaction. Cest cette racine, une fois lavée, coupée en dés, puis torréfiée et moulue, qui donne la poudre utilisée pour infuser la boisson.

Il est important de distinguer cette variété spécifique des autres membres de la famille des chicorées qui sont plutôt consommées comme légumes verts. Des exemples comme la chicorée witloof (endive) ou la chicorée frisée, bien que de la même espèce Cichorium intybus, ne possèdent pas les caractéristiques racinaires nécessaires à la production dun succédané de café de qualité. Seules les lignées de plantes dont la culture est dédiée à la production racinaire sont employées pour cette préparation.

En plus de son rôle historique, la boisson à base de chicorée offre des avantages nutritionnels significatifs. Elle est naturellement dépourvue de caféine, ce qui la rend idéale pour les personnes sensibles à cet excitant ou souhaitant réduire leur consommation. L’inuline, présente en grande quantité dans la racine, agit comme un prébiotique, favorisant ainsi la santé intestinale et le bien-être général. Aujourdhui, la chicorée continue dêtre appréciée pure ou en mélange avec du café pour adoucir son amertume et ajouter une touche de saveur unique.